表ソフトラバーは数多くありますが、特にスポンジの厚さ選びも重要です。
基本的には表ソフトラバーを使用する場合は厚のスポンジが最も使用される場合が多いです。
この記事では、表ソフトラバーのスポンジの厚さについて説明します。
表ソフトラバーとは？
表ソフトラバーは、ラバーの表面に低い粒が並んでいるラバーです。
これにより、表ソフトラバーでの打球は球離れが速く、スピードが速いです。
表ソフトは球離れが早いため、スピードボールを打ちやすく、速攻プレーに向いています。
また、打球時に回転の影響を受けにくいので、相手の回転を利用したプレーがしやすく、ブロックやカウンターが安定しやすいです。
表ソフトで打ったボールの最大の特徴としては、ナックルボール（回転の少ないボール）を打ちやすく、相手にとって予測しにくいボールを送ることができます。
これにより、相手選手に思わぬミスを誘うことができることが最大の特徴です。
表ソフトラバーは、球離れの早さを活かした速攻プレーと、ナックルボールを利用したチャンスメイクや、安定したブロックにより、得点を重ねていく戦術を得意としています。
表ソフトラバーとナックルボールの関係について
表ソフトラバーを使用するメリットとしてはナックルボールを出しやすいことです。
表ソフトの場合、ナックルボールはラバーのスポンジが薄ければ薄いほど、ナックルボールが出やすくなるといった特徴があります。
しかし、ラバーのスポンジが薄いと、打球時にボールのスピードが出ないことや、自分から回転を掛けたいときにあまり回転が掛からないといった欠点があります。
そのため表ソフトラバーでのスポンジの厚さの選び方はとても重要です。
例えば、表ソフトラバーを使用すれば伊藤美誠選手のバック側での打球のような球を打つことができます。
伊藤美誠選手は、打球が非常にテンポが速く、打球にスピードがあります。また、その上でほとんど回転の掛かっていないボールを意図的に打ち、直線状に相手コートに打ち込んでいます。
これによって、相手選手はボールをラケットに当てただけではネットを超えないような打球を打つことが可能です。
このように表ソフトを使用すると速いスピードとナックルボール球質を活かしたボールを打つことができます。
ただし、同じ打ち方をしたとしてもこのナックルボールの球質は表ソフトラバーの種類と、スポンジの厚さによって球質が大きく異なります。
そのため、表ソフトラバーは裏ソフトラバー以上にラバーの種類の選択が大事です。
ペン表速攻型はラケットとラバーの弾みの調整が重要
ペン表速攻型の選手は、ラケットとラバーの選び方がとても重要です。
ラケットやラバーは、弾めば弾むほどスピードが出ます。しかし、その一方で攻撃時の安定感や台上プレーの精度が下がり、自分のプレーをすることが難しくなります。
ここでいう「プレーをすることが難しい」とは、必ずしも試合で勝てなくなるという意味ではありません。ラケットやラバーが弾みすぎることで、自分のミスが増えたり、相手にチャンスボールを与えやすくなったりするという意味です。
もちろん、ラケットとラバーが弾むほど、ドライブやミート打ちの威力は上がります。
そのため、攻撃の威力を重視して弾むラケットとラバーを選ぶのか、台上プレーの繊細さや安定感を重視して弾みを抑えるのか、自分がどのようなプレーをしたいのかを考えて用具を選ぶ必要があります。
シェークドライブ型の選手も、弾みすぎるラケットでは細かいプレーが難しくなります。しかし、ペン表速攻型は丁寧な台上プレーやミート打ちが主力になるため、ラケットとラバーの弾みを調整する重要性は、シェークドライブ型以上に高いと考えています。
私は、このことを中学校の部活動で卓球を始めた時に教えてもらいたかったと思っています。
表ソフトのラバーは厚がオススメ
一般的に攻撃選手はスポンジの厚さが中、厚、特厚の中から選択することが多いです。特に一般的にはスポンジの厚さは厚を選択することが多いです。
プロ選手でもスポンジは特厚ではなく厚を使用しているケースが多いです。
厚のスポンジの厚さでは、先程の伊藤美誠選手の例のように、スピードがあり、ナックル性の高いボールを安定して打つことができます。
また、ブロック時は適度なナックル性のボールになり、相手選手からすると打球が伸びてこないため、止まるようなブロックになります。
このように攻守のバランスが良いため、スポンジの厚さが厚を最も選ばれる場合が多いです。
表ソフトの厚さが中の場合
厚さが中の場合は、ナックルボールの球質が安定して出せるようになり、相手選手が打ったドライブボールを非常に安定してブロックできるようになります。
表ソフトにてブロックなどの守備型の戦術を中心とするプレーをしたい場合に中の厚さを使用されるケースもあります。
これはラバーが弾まないことと、回転の影響を受けにくいラバーであるという両方の影響によって、安定感のあるプレーがしやすくなります。
しかし、表ソフトの厚さが中の場合は、ボールはかなり飛ばなくなり、攻撃時に威力が低くなります。
もちろん相手コートには届くのですが、相手選手からすると軽打では威力のないボールが飛んできます。
具体的には上回転が掛かっていないため相手コートに飛んで行った際に伸びがないため、相手選手からするとコート内でボールが失速し、自分の打とうと思っているタイミングでは打ちにくくなります。
代わりにデメリットとしては、相手選手が後陣に下がってロビングをした場合や、自分が台から下げられて中陣で打球する時にボールに伸びがなく、ロビングによってボールを拾われ続ける、もしくは打ち抜けないといった状況が発生します。
中を使う選手はシェークハンドのバック側に貼り、前陣でプレーをする選手に特に向いています。
初心者やパワーに自信がない選手は「中」もおすすめ
一般の卓球愛好家には、基本的に厚のラバーがおすすめです。
一方で、卓球を始めたばかりの中学生やレディース選手、パワーに自信がない選手は、中のラバーから始める選択もあります。
初心者は、どうしても攻撃時のミスが多くなりがちです。そのため、最初から威力を求めるよりも、攻撃のミスを減らした方が試合では勝ちやすくなります。
具体的には、下回転をミート打ちで打ち込む技術や、細かい台上技術は、厚よりも中のラバーの方が安定させやすくなります。
もちろん、中のラバーでは攻撃時の威力が低くなります。しかし、私は初心者のうちは、威力よりもまず安定感を重視した方がよいと考えています。
中から厚へ変更する目安は、ミート打ちでカットを打ち抜けない場合や、相手にロビングで何度も返球されてしまう場合、こちらのミート打ちを相手にカウンターで狙われる場合などです。
このような、ある程度レベルの高いラリー展開で威力不足に悩んでいるのであれば、ラバーを中から厚へ変更した方がよいでしょう。
反対に、こうした理由で困っていないのであれば、中のラバーでも十分だと思います。
中から厚へ変更すると、ミート打ちを安定して入れる難易度はかなり上がります。技術的に上達した選手や、男子高校生など体格やパワーに恵まれている選手には厚がおすすめですが、初心者が無理に厚へ変更する必要はありません。
表ソフトの厚さが特厚の場合
厚さが特厚の場合は、直線的なボールで攻撃的に攻めたいプレーを中心に攻めたい場合に向いています。
3球目攻撃や4球目攻撃などの速攻系のプレーを中心としたプレーをしたい場合に使用される場合もあります。
特にスピード系の表ソフトラバーなどを使用した場合、ボールはかなり相手コートに直線状に飛んでいきます。
そのため、特厚のラバーで打ったボールは相手選手からすると非常に返球が難しいボールになります。
また、相手選手がブロックをしようとしても、ブロックが難しく、後陣に下がってのロビングをしようとしても、打ち抜けるだけのパワーのあるボールを打ちやすいと思います。
特厚ラバーのデメリットとしては、回転系表ソフトラバーの場合はボールがほとんどナックルの球質にならない点や、スピード系表ソフト（特にテンション系）の場合だとボールが早く直線状に飛んで行ってしまうため、コントロールが非常に難しく、相手コートに安定して入れることが難しいといったデメリットがあります。
表ソフトは威力だけでスポンジの厚さを選ばない
シェークドライブ型の選手は、特厚のラバーを使用することが一般的です。
しかし、表ソフトは裏ソフトとはラバーの選び方が異なります。特に中学生や高校生のうちは、表ソフトのスポンジは中か厚を選ぶのが無難です。
中や厚のラバーを使っていると、「威力が出ないから試合で勝てないのではないか」と考える選手もいると思います。しかし、必ずしもそうではありません。
確かに、中や厚よりも特厚の方がボールのスピードや最大威力は高くなります。威力だけを比べるのであれば、テナジーやディグニクスなど、裏ソフトの特厚の方が強いドライブを打ちやすいでしょう。
しかし、そもそも表ソフトは、最大威力だけを求めて使用するラバーではありません。
ペン表の良さは、フットワークを使って打つ鋭いミート打ちや、相手のフォアドライブを的確に止めるナックル性ブロック、相手のドライブの威力を吸収するストップ性ブロックなどにあります。
さらに、相手が取りにくいナックルプッシュや、表ソフトの回転の影響を受けにくい性質を活かしたストップ、フリックなど、台上プレーのやりやすさも大きな強みです。
こうした裏ソフトとは異なる技術を組み合わせて得点していくことが、表ソフトの持ち味です。
そのため、威力を重視して選ぶ裏ソフトとは、ラバーの選び方が根本的に違います。メーカーのカタログや性能数値だけでは分からない使い方を考えることが、表ソフトで勝つための基本になります。
このことを理解せずに特厚を使用すると、ドライブは安定するものの、ミート打ちやスマッシュを入れることが難しくなり、結果としてドライブばかりのプレーになる場合があります。
また、スマッシュの速さばかりを求めた結果、威力のあるボールは打てても、試合では安定して入らず、なかなか勝てないという状態になることもあります。
それでも、男子の中学生や高校生は、特厚の方がよいと考えがちです。ラケットがよく弾み、スマッシュも速くなるため、魅力的に感じるからです。
私自身も、中学生や高校生の頃はそのように考えて特厚のラバーを使用していました。
しかし、卓球が上達してプレーのレベルが上がるにつれて、特厚でただ速いボールを打つよりも、ラケットやラバーの特性を考えて中や厚を使用した方が、試合で勝ちやすいことに気づきました。
卓球が上達すると、薄いスポンジの良さも少しずつ分かるようになります。
威力不足の場合は高弾性ラバーからテンション系ラバーに変更する
威力不足に悩んだ場合や、安定感を出したい場合は、スポンジの厚さは変えずにラバーの種類を変えるということもオススメです。
例えばスピード系表ソフトラバーとして人気のあるスペクトルS1ですが、このラバーは安定感のある速攻プレーをすることに適しています。
しかし、高弾性ラバーであるため威力が物足りないと感じる選手もいると思います。
その場合、威力を上げる方法としてスポンジの厚さを厚から特厚に変更するといった方法もありますが、スポンジだけテンション系のスポンジであるスペクトルS2に変更するといったことも考えられます。
スポンジだけ変更することにより、ブロック時にナックルを出しやすい性質をそのまま残し、威力を上げるといった選択を取ることも可能になります。
ナックルボールを出したい場合は回転系ラバーからスピード系ラバーに変更する
人気の回転系の表ソフトラバーとして、VO102などがあります。
このラバーはドライブを掛けた時は裏ソフト並みに回転が掛かり、スマッシュの威力も非常にあるのですが、ブロック時にナックルになりにくいといった欠点があります。
この欠点を解消する方法としては、ラバーの厚さを特厚から厚に変更することや、回転系表ソフトとスピード系表ソフトの中間的な性質であるモリストSPを使用するなどの選択肢があります。
一人一人、打球の感覚が違うため、表ソフトラバーの選び方としては、スポンジの厚さを変更することと、ラバーの種類を変更することの両方を実際に試してみて自分で打球をしてみることが大切です。
まとめ
表ソフトラバーは、その特性によりスピードプレーやナックルボールの使用に優れていますが、スポンジの厚さ選びが非常に重要です。
- 表ソフトラバーの特性：
- 球離れが早く、スピードボールを打ちやすい。
- 相手の回転に影響されにくく、ナックルボールを打ちやすい。
- スポンジの厚さの選び方：
- 厚（一般的にオススメ）：スピードとナックルボールのバランスが良い。攻守のバランスが取れているため、多くのプロ選手が選ぶ。
- 中厚：安定したナックルボールが打ちやすいが、攻撃力に欠ける。守備型のプレースタイルに適している。
- 特厚：直線的な速攻プレーに向いているが、ナックルボールが出にくく、コントロールが難しい。
- ラバーの種類の選び方：
- 威力不足の場合、高弾性ラバーからテンション系ラバーに変更することで、威力を上げられる。
- ナックルボールを出したい場合、回転系ラバーからスピード系ラバーに変更することで、よりナックル性の高いボールが打ちやすくなる。
自分のプレースタイルに合ったラバーを選ぶためには、スポンジの厚さとラバーの種類を実際に試し、自分の打球感覚に合ったものを選ぶことが重要です。
この記事が参考になれば幸いです。
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